septiembre 20, 2026
Las baterías de ion-litio almacenan una gran cantidad de energía en poco espacio. Esta característica ha permitido desarrollar teléfonos, herramientas, bicicletas eléctricas, vehículos y equipos portátiles cada vez más potentes.
Sin embargo, una batería dañada, sobrecargada, cortocircuitada o sometida a temperaturas excesivas puede entrar en un proceso denominado fuga térmica.
No todos los fallos terminan en una explosión. Dependiendo de las circunstancias, una batería puede calentarse, hincharse, expulsar gases, producir humo, incendiarse o sufrir una ruptura violenta.
En este artículo explicamos por qué puede fallar una batería de litio, qué provoca una fuga térmica y qué medidas ayudan a reducir el riesgo.
Si quieres comprender primero su funcionamiento interno, puedes consultar nuestra guía sobre cómo funcionan las baterías de litio.
El fenómeno más importante que debemos conocer es la fuga térmica o thermal runaway.
Se produce cuando una celda alcanza una situación en la que genera calor internamente más rápido de lo que puede disiparlo.
La temperatura aumenta y puede acelerar nuevas reacciones químicas dentro de la celda, generando todavía más calor.
Si el proceso continúa pueden producirse:
UL Research Institutes explica que la fuga térmica es un estado de auto-calentamiento incontrolado y que puede producir temperaturas muy elevadas, venteo violento, humo y fuego. UL Research Institutes
No existe una única causa.
NASA clasifica entre los posibles desencadenantes el abuso eléctrico, mecánico y térmico, incluyendo sobrecarga, cortocircuitos, aplastamiento, golpes y calentamiento externo. NTRS
Las causas principales pueden agruparse en varios tipos.
Dentro de una celda, el ánodo y el cátodo están separados por una membrana muy fina denominada separador.
Si esta barrera se daña, ambos electrodos pueden entrar en contacto.
Esto provoca un cortocircuito interno capaz de generar una gran cantidad de calor en una zona muy pequeña.
Un cortocircuito interno puede estar relacionado con:
Por eso la calidad de fabricación de la celda resulta especialmente importante.
Un cortocircuito también puede producirse fuera de la batería.
Por ejemplo, si un objeto metálico conecta directamente el polo positivo y el negativo de una celda.
Las baterías de ion-litio pueden proporcionar corrientes muy elevadas.
Por ello nunca debemos transportar celdas sueltas junto con:
Las celdas individuales deben llevar sus terminales protegidos.
Una batería no debe cargarse por encima de los límites indicados por su fabricante.
Una tensión excesiva puede provocar reacciones químicas no deseadas, calentamiento y degradación de los materiales internos.
La sobrecarga puede producirse por:
Por eso es fundamental utilizar un cargador compatible con la química y configuración de la batería.
Puedes consultar nuestros cargadores para baterías de litio.
Descargar repetidamente una celda por debajo de los límites establecidos tampoco es recomendable.
Una sobredescarga severa puede producir cambios internos que posteriormente hagan peligrosa la recarga.
NASA identifica la sobredescarga seguida de recarga entre las condiciones que pueden contribuir a un cortocircuito interno y a la fuga térmica. NTRS
Por ello, una celda que haya permanecido durante mucho tiempo a una tensión anormalmente baja no debe recuperarse automáticamente sin conocer su estado.
Golpear, aplastar o perforar una batería puede deformar sus componentes internos.
Un impacto importante puede:
Una batería que ha sufrido un golpe importante debe inspeccionarse antes de seguir utilizándola.
Si presenta deformaciones o daños evidentes, no debe continuar en servicio.
El calor acelera muchas reacciones internas de una batería.
Una celda expuesta a temperaturas excesivas puede degradarse rápidamente y aumentar el riesgo de fuga térmica.
Debemos evitar dejar baterías:
Una batería que se calienta de forma anormal durante un uso que antes realizaba correctamente merece atención.
El frío no actúa exactamente igual que el calor.
Una batería fría puede ofrecer temporalmente menos potencia y capacidad.
El problema más importante aparece al cargar determinadas baterías de ion-litio a temperaturas demasiado bajas.
En esas condiciones puede favorecerse la deposición de litio metálico en el ánodo, deteriorando la celda y aumentando el riesgo de futuros fallos.
Si una batería ha permanecido en un ambiente muy frío, conviene permitir que alcance una temperatura adecuada antes de cargarla.
Una batería puede presentar problemas internos incluso antes de utilizarse.
Entre los posibles defectos encontramos:
Un defecto interno puede permanecer latente durante cierto tiempo antes de provocar un fallo.
Este es uno de los motivos por los que conviene utilizar celdas de fabricantes reconocidos y procedencia fiable.
Consulta también nuestra guía sobre cómo detectar celdas de litio falsas 18650 y 21700.
No todas las baterías pueden proporcionar la misma corriente.
Una celda diseñada para 10 A no debe utilizarse como si pudiera entregar continuamente 30 o 40 A.
Cuando una batería trabaja por encima de sus límites puede producirse:
Por eso la capacidad en mAh no es suficiente para elegir una batería.
También debemos conocer su corriente máxima admisible.
Una batería no se vuelve peligrosa automáticamente por ser antigua.
Sin embargo, con el tiempo pueden aumentar:
Una celda muy deteriorada puede comportarse peor bajo cargas elevadas.
Si observamos un cambio importante respecto a su comportamiento habitual, conviene revisar su estado.
Debemos dejar de utilizar una batería si observamos señales como:
Una batería con estos síntomas debe mantenerse alejada de materiales combustibles y gestionarse adecuadamente.
En baterías formadas por múltiples celdas, el BMS puede proporcionar protecciones fundamentales.
Dependiendo del modelo puede controlar:
Pero un BMS no convierte en segura cualquier batería ni corrige una selección incorrecta de las celdas.
Debe ser compatible con:
Puedes consultar nuestra guía sobre los tipos de BMS.
Este punto merece especial atención.
El BMS protege la batería frente a determinadas condiciones anormales, pero el cargador sigue teniendo que ser el adecuado.
El cargador debe coincidir con:
No debemos confiar en que el BMS corregirá permanentemente un cargador incorrecto.
Algunas prácticas sencillas ayudan a reducir problemas.
Debe ser adecuado para la batería concreta.
Un conector deteriorado o una conexión con elevada resistencia puede generar calor.
Durante la carga es preferible utilizar un lugar estable, ventilado y apartado de materiales fácilmente inflamables.
No recomendamos cargar baterías:
Una batería golpeada, hinchada o con fugas no debe ponerse a cargar para “ver si funciona”.
Cuando una batería no va a utilizarse durante mucho tiempo debemos evitar condiciones que aceleren su degradación.
En general conviene:
Puedes consultar nuestra guía sobre qué le pasa a una batería de litio si no se usa.
Las mismas precauciones son especialmente importantes cuando manipulamos celdas cilíndricas sueltas.
Una 18650 o 21700 puede proporcionar una corriente suficientemente elevada como para calentar rápidamente un objeto metálico que produzca un cortocircuito.
Debemos revisar:
Una envoltura dañada puede dejar expuesta la carcasa metálica de la celda.
Una falsificación puede imitar el aspecto exterior de una celda reconocida mientras utiliza internamente componentes diferentes.
Puede ofrecer:
Por ello resulta especialmente importante comprar celdas con procedencia conocida y especificaciones verificables.
Si un dispositivo o batería empieza a:
debemos dejar de utilizarla inmediatamente.
No debemos perforarla, aplastarla ni intentar desmontarla.
Si existe humo, fuego o riesgo inmediato, hay que alejarse del área y seguir las indicaciones de los servicios de emergencia.
La FAA recomienda informar inmediatamente cuando una batería o dispositivo presenta sobrecalentamiento, expansión, humo o combustión durante un vuelo. También considera que una batería dañada o retirada del mercado puede representar un riesgo peligroso de generación de calor. Administración Federal de Aviación
No podemos afirmar que vaya a explotar necesariamente.
Pero una batería hinchada indica que se han producido cambios internos y generación de gases.
Debe considerarse una batería dañada.
No debemos:
Debe gestionarse correctamente para su reciclaje o tratamiento.
No.
Millones de baterías de ion-litio se utilizan diariamente sin incidentes.
Pero almacenan mucha energía y un fallo grave puede tener consecuencias importantes.
La mejor estrategia no consiste en tener miedo a esta tecnología, sino en:
Sí.
En una batería formada por múltiples celdas, el calor liberado por una celda en fuga térmica puede calentar las unidades próximas.
Si una celda vecina alcanza una temperatura crítica puede entrar también en fuga térmica.
Este proceso se denomina propagación de fuga térmica.
La FAA y NASA han documentado que la energía liberada por una celda puede provocar la fuga térmica de celdas adyacentes. Administración Federal de Aviación
Por eso el diseño térmico de un paquete resulta tan importante.
El transporte está sujeto a requisitos específicos precisamente por los riesgos asociados a daños y cortocircuitos.
En aviación existen restricciones especiales para baterías de repuesto y power banks.
La FAA exige que las baterías de litio de repuesto y los cargadores portátiles se transporten en el equipaje de mano y con los terminales protegidos frente a cortocircuitos. Administración Federal de Aviación
Los requisitos pueden variar dependiendo de:
Los vehículos eléctricos utilizan paquetes formados por numerosas celdas o módulos.
En estos sistemas existen diferentes niveles de protección:
Un accidente grave puede dañar físicamente el paquete y, en determinadas circunstancias, provocar fuga térmica.
Por eso los fabricantes diseñan sus baterías teniendo también en cuenta impactos, propagación térmica y aislamiento entre componentes.
La industria continúa investigando baterías con:
Las baterías de estado sólido son una de las tecnologías que se investigan para mejorar densidad energética y seguridad.
Sin embargo, todavía existen numerosos retos técnicos y de fabricación antes de que sustituyan de forma generalizada a las actuales baterías de ion-litio.
Normalmente existe algún tipo de fallo que provoca un calentamiento excesivo y puede desencadenar una fuga térmica.
Entre las posibles causas están:
Sí.
Un cortocircuito interno, daño físico o calentamiento externo puede provocar un fallo aunque la batería no esté conectada a un cargador.
Sí.
Si suministra una tensión o corriente incompatibles puede someter la batería a condiciones fuera de sus especificaciones.
El frío por sí solo no suele producir el mismo mecanismo que el sobrecalentamiento.
Sin embargo, cargar una batería de ion-litio a temperaturas excesivamente bajas puede dañarla internamente y aumentar problemas posteriores.
No necesariamente.
Pero una batería envejecida puede presentar mayor resistencia interna, calentamiento y pérdida de capacidad.
Debe sustituirse si muestra signos de deterioro importantes.
No.
Debe retirarse de servicio.
No.
Reduce riesgos y proporciona protecciones importantes, pero no puede compensar todos los posibles defectos, daños o condiciones de uso incorrectas.
No.
Debemos comprobar:
Una batería de litio no explota sin motivo.
Detrás de los fallos graves suele existir una combinación de factores como:
El mecanismo más importante en estos incidentes es la fuga térmica, un proceso en el que la batería comienza a generar calor de manera incontrolada.
La prevención se basa principalmente en:
Las baterías de ion-litio son una tecnología segura cuando se diseñan, integran y utilizan correctamente, pero su elevada densidad energética hace imprescindible tratarlas con respeto y seguir las especificaciones del fabricante.
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